Le système vocalique du roman occidental

Le passage du latin classique au roman s’est accompagné d’un changement dans le système vocalique. Le latin distinguait des voyelles longues: ī, ē, ā, ō, ū et des voyelles brèves : ĭ, ĕ, ă, ŏ,  ŭ. En roman, la différenciation par la durée disparaît et est remplacée par une différence d’articulation, les voyelles qui étaient brèves deviennent plus ouvertes (un abaissement de la langue ouvre un plus grand espace dans la bouche). Tout le domaine latinisé connaît ce changement du système vocalique, mais une rupture géographique s’établie entre une Romania occidentale et une Romania orientale qui développent différemment cette évolution. A l’ouest de la Romania, le changement est le suivant :

La ligne La Spezia-Rimini (appelée parfois  Massa-Senigallia, ou ligne de Wartburg du nom d’un linguiste) délimite une Romania occidentale, et une Romania orientale. La Romania occidentale réunissant tous les parlers français, occitans, arpitans, catalans, espagnols, portugais, et les parlers du nord d’Italie, la Romania orientale regroupant le sud de l’Italie et le roumain.
Elle est souvent considérée par les linguistes comme la plus importante ligne de fragmentation des parlers romans, car elle délimite de multiples différences (au-delà de celle du système vocalique)