Evolution de V latin

V latin était prononcé W, mais on sait que dans la langue parlée il y avait tendance à ne pas le prononcer quand il était intervocalique, c'est à dire entre voyelles, et devant une voyelle comme U. On avait ainsi un registre cultivé pour pavone, rivu, clavu, ovicula face à un registre populaire paone, riu, clau, oicula, « paon », « rivière, cours d'eau », « clou », « brebis ». Les formes que l’on a en roman sont contrastées, elles relèvent parfois d’un registre, parfois de l’autre. Ce sont ici les modalités de la romanisation ou son ancienneté qui ont pu déterminer la forme adoptée. Le français a ainsi à la fois « ouaille » (de oicula), et « ouvaille » (de ovicula). Il est cependant difficile de démêler dans les formes actuelles ce qui relève d’un registre ou de l’autre car les évolutions ultérieures brouillent la lecture du processus, riu occitan peut remonter aussi bien à riu qu’à rivu (je fais abstraction de la désinence rius ou rivus, car elle ne joue aucun rôle dans l'évolution)

V prononcé W est devenu B^Z très tôt en roman, les linguistes datent cette évolution du 1^er siècle. Le passage de W à B^Z s'explique par le fait que W est une consonne qui a une double articulation, celle de B^Z et celle de G^Z. Une simplification s'opère en perdant une des deux articulations.

B^Z deviendra V mais il semble que ce soit dans des conditions différentes suivant qu'il était en début de syllabe ou entre voyelles. Il deviendra W/U en fin syllabe pour les parlers occitans et catalans.